В 1772 г Орша и ее окрестности вошли в состав Российской империи. Город стал центром Оршанской провинции Могилевской губернии. Ее площадь составляла 954 690 десятин, население — 205 350 человек. В самом же городе в те годы насчитывалось около тысячи жителей.
Орша попала под действие целой системы новых административных реформ. В 1776 г магдебургское право было упразднено, и во главе города стал городничий. Городское самоуправление состояло из городского собрания и думы. Городское собрание созывалось только с разрешения губернатора, а дума была подотчетна губернатору и казенной палате.
Включение белорусских земель в состав Российской империи на некоторый период положило конец войнам, феодальной анархии, дало возможность жителям заняться хозяйственной деятельностью. Населению были предоставлены небольшие экономические льготы: уменьшены некоторые виды налогов, расширен рынок сбыта продуктов земледелия. В результате этих мер через пять лет население города выросло больше чем в два раза.
С 1778 г, началась планомерная застройка города. О ней дают представления планы Орши 1778, 1813, 1843, 1911 гг. Первый план предусматривал застройку улиц, укрупнение городских кварталов, более интенсивное развитие Заднепровья. Неподалеку от центра города создавалась новая площадь с гостиным двором и административным зданием.
В застройке городов и местечек Оршанщины были свои особенности. Деревянный городской дом возводился на каменном фундаменте. По форме он был чаще всего квадратным с четырехскатной крышей. Три окна на уличном фасаде с полуарочными завершениями — черта, распространенная в Орше. Почти все элементы фасада — крыльцо, окна, карнизы — украшались резьбой и росписью. В резных узорах и украшениях видны знаки и символы древности — крест, круг, овал. Это свидетельствует о глубоких исторических корнях архитектуры и резьбы на Оршанщине. Древние строения, сохранившиеся в Орше, — свидетельства высокого мастерства местных плотников, резчиков, строителей, художников.
В 1781 г. Орша получила новый герб. Это был щит, разделенный на две половины. В верхней части на желтом фоне находилось изображение черного орла как символа принадлежности города к Российской империи; в нижней части на голубом поле были нарисованы пять скрещенных стрел. Считалось, что «сей город построен еще древними скифами, которые таковыми орудиями похвально действовали». Известно, что не скифы были основателями Орши, однако ее первые жители, действительно, «похвально действовали стрелами».
В 1792 г. возле деревни Дятлово был найден Рогволодов камень — выдающийся памятник культуры восточных славян, национальная святыня белорусского народа, монументальный памятник славянской эпи графики. Он относится к так называемым Борисовым камням — громадным валунам, притянутым когда-то на нашу землю ледником. По приказу полоцкого князя Бориса в первой трети XII в. на валунах высекались кресты и текст; «Господи, помози рабу своему Борису». Некоторые исследователи предполагают, что подобно Борисовым камням выглядели первые христианские церкви, где камень с надписью и крестом являлся алтарем под открытым небом. Науке известно о существовании 9 Борисовых камней. До нашего времени их сохранилось всего три. Один вывезен еще в XIX в. в Москву и находится в музее-заповеднике «Коломенское». Второй — под водой возле г. п. Друя в месте впадения р. Друйки в Западную Двину. Третий перевезен в г. Полоцк и установлен возле Софийского собора. В отличие от этих камней Рогволодов камень по форме напоминал параллелепипед со скошенными закругленными углами. Длина глыбы достигала трех метров, ширина — 2,4 метра. По свидетельству современников, камень был красно-бурого цвета, как бы набрякший кровью. На нем высечен шестиконечный крест высотой 1,8 метра, а вокруг надпись: «Въ лето 6679 месяца майя въ 7 день доспенъ кръстъ сиг Господи, помози рабу своему Василию в крещени) )менем Рогволоду сыну Борюову» и монограмма «ИС», «ХР», «НИКА». (Если расшифровать «6679», то получится 1171 год от Рождества Христова.) Размер букв дости¬гал 15 см. Надпись была закончена 7 мая. В этот день православная церковь отмечает праздник Воспоминаний о появлении на небе знамения Креста Господня в Иерусалиме.
Князь Рогволод, сын полоцкого князя Бориса, внук знаменитого Всеслава Чародея, двоюродный брат святой Евфросыньи Полоцкой. Народ многие столетия почитал Рогволодов (его еще называли Борисовым, Оршанским) камень. Появление данной надписи свидетельствует о том, что на Оршанщине в то время уже появилось достаточное количество грамотных людей, которые могли прочитать надпись.
Камень являлся ярким образцом талантливости и мастерства наших далеких предков. Это был единственный древнеславянский письменный источник с конкретной датой. Монументальный валун-документ стал известен науке в конце XVIII в. С того времени он вызывал всеобщий интерес: изучался историками, филологами, краеведами. Во время посещения Орши им интересовался государственный канцлер граф Н. П. Румянцев, о нем писали Н. Карамзин, Я. Канкрин. В XIX в. над Рогволодовым камнем построили церковь Святых Бориса и Глеба, но в следующем, XX столетии, отличавшемся воинствующим атеизмом, камень был взорван.
В 1802 г. в Орше побывал известный русский минеролог и химик академик В. Севергин. Он насчитал в городе 1570 жителей мужского пола, из них 62 ремесленника, 5 казенных строений, 347 деревянных домов, 36 лавок, одно каменное здание и мельницу. Украшением поселения академик назвал культовые здания — костелы, церкви, и многочисленные монастыри, которые разместились на живописных берегах Днепра и Оршицы. В своих «Записках путешествия по Западным провинциям российской державы» В. Севергин писал, что Орша — это «неправильный город с многими скверными деревянными строениями. Каменные строения почти только одни казенные дома. Река Днепр протекает возле самой Орши, а речка Ршица течет посередине города... Жители— поляки, а служащие россияне». (Эта традиция, в соответствии с которой белорусов называли поляками, еще долгие годы сохранялась в России.)
В 1810 г. город посетили русские моряки — участники экспедиции на Средиземное море. Один из них, В. Броневский, отметил в своем дневнике: «Орша намного меньше, чем Толочин, и подобна на обыкновенную деревню с деревянными избами, почерневшими от времени. Улицы немощены, и все вместе являло собой бедность».
Орша, расположенная на пересечении дорог, имела важное стратегическое значение, но находилась относительно далеко от западных рубежей империи. Поэтому на картах и в планах, разрабатывавшихся перед войной 1812 г. российским командованием, город не был обозначен как важный укрепленный пункт.
Подробнее...